清朝末年，酉阳土家、苗、汉各族人民生活在水深火热之中，天灾连连，粮食欠收，以至民不聊生，饿殍遍野。清政府虽平粜赈灾，以缓和矛盾，但贪官污吏大做手脚，大肆克扣、贪污赈灾粮款，使得人心浮动。仁人志士振臂一呼，揭竿而起。虽然酉阳地处偏壤，但历来重视兴办学校，一批饱读诗书的有志之士走出大山，远赴成都、日本等地求学，寻求拯救民生之路，接触了孙中山先生“三民主义”的进步思想，并秘密加入同盟会。他们把新的思想带回酉阳，秘密发展会员，积极开展活动，广泛发动群众，酝酿武装起义，以实现同盟会的主张。1911年5月，清政府与英、德、法、美四国银行团签订了粤汉、川汉铁路借款合同，出卖两路主权，规定各省抽收路款一律不再归还。清政府的卖国与豪夺，激起了人民的强烈愤慨。四川、湖南、湖北、广东等省在同盟会的领导下掀起了声势浩大的保路运动。1911年6月28日，重庆成立“重庆保路协会”，率先响应四川保路运动。川东各州县纷纷成立保路同志会分会。刘扬被推为“酉阳保路分会”会长。1911年9月7日，“成都血案”后，保路爱国运动发展成为由同盟会领导的轰轰烈烈的推翻清廷的武装起义。1911年10月初，在成都实才学校读书的酉阳龙潭镇人刘扬和秀山人彭藻（均为同盟会成员、保路同志会会员）回家乡联络保路同志会会员白锦祯、彭灿、邹杰等人，秘密组织反清武装起义。他们在酉阳酉酬、后溪、大溪和秀山一带土家族人群聚居地秘密活动，公开提出“驱逐鞑虏，恢复中华，创立民国，平均地权”和“推翻专制，保路安民”的口号，并得到江西大商人捐万金济饷，密约当地民团、哥老会、花灯会及李伯诚部数百人，不到1个月即组成一支千余人的武装起义队伍。由于大溪、酉酬、后溪与秀山一衣带水，白姓家族大，酉酬人白锦祯又是清政府的秀才，在当地颇有号召能力，于是公推白锦祯为统领（统领为清朝新军制的官名，相当于民国时期的旅长），彭灿、彭藻为副统领，刘扬为参谋长，于11月初在大溪口集中，举起了反清义旗。义军兵分两路，一路由刘扬、彭灿、李伯诚率领，由后溪出发，攻打龙潭，进而攻打酉阳城。一路由白锦祯、彭藻、邹杰率领，先取石堤、宋农，攻取秀山城。1911年11月5日，白锦祯父子、彭灿率部300人打到酉秀交界处石堤，遭遇巡检署和两棚（相当于两个班）巡防军，管带罗胜荣带20人阻击，被义军打死数人。巡检徐学曾、管带罗胜荣见义军攻势凶猛，便随队逃往龙潭巡防营告急。义军赶走清军并一举攻占石堤后，由白锦祯父子、邹杰驻防石堤，彭藻率部继续向秀山进发。彭藻部兵至宋农，大土豪袁三安假意劳军，杀猪宰羊，设宴劝酒，彭藻被袁三安花言巧语迷惑，丧失警惕，被灌得酩酊大醉。袁三安暗里却向秀山县衙报信。知县宾凤阳接报即派安边营管带（相当于营长）向铁根率营兵三哨(相当于3个连)赶赴宋农将义军包围。义军猝不及防，兼以酒醉，无力突围，除彭藻等极少数人冒险突围外，其余全被生擒，知县宾凤阳随后赶到宋农审讯，彭藻部下15人被判死刑，就地杀害。1911年11月6日，清兵龙潭巡防营管带高玉林得知石堤失守的消息后，亲率巡防大部人马向石堤反扑。白锦祯率部与高玉林部激战，因清兵武器好，都是九子枪（快枪），而义军只有火铳、大刀、矛叉，由于寡不敌众，力量悬殊，除邹杰一部突围外，白锦祯父子等19人在突围中受伤被捕，皆遭杀害。高玉林知道白锦祯是义军首领，为了“以儆效尤”，残酷的将其剖腹挖心然后割头，白锦祯毫无惧色，慷慨就义。打虎亲兄弟，上阵父子兵。白锦祯儿子见父亲和被俘义军惨遭毒手，怒不可遏，痛声叱骂。高玉林见白锦祯之子年轻英俊，出语不凡，想刀下留此一人，便作试探：“你今年十几岁？”“17岁。”“才11岁？那就饶你一命！”“什么11岁？我今年17岁，你敢留下我，明天我就又组织一支义军来消灭你！”高玉林勃然大怒，遂将其杀害。邹杰从石堤突围出来，与彭藻会合时，已不足百人。义军元气大损，无力再攻秀山城，彭藻率部与彭灿、刘扬军合攻酉阳城。11月11日，彭灿军在龙潭与高玉林激战，互有伤亡，彭藻率军到龙潭加强了进攻力量，高玉林与黄古柏虽然武器精良，但首尾受到了攻击，双方对峙数时辰，义军饥渴难耐，对义军不利。刘扬、彭灿、彭藻、邹杰等商议后，下午主动撤离龙潭。合为一军，沿麻旺场、马槽口、杆子溪、凉风垭又分数路向酉阳城进发。在革命形势的影响下，当夜，清巡防军哗变，高玉林逃跑，巡防军解散。11月中旬，刘扬、彭灿、彭藻、邹杰率部直逼酉阳城，城内居民纷纷响应。绅士陈俊序（字燕士）逼州牧谢鹄显交出大印，开城迎接义军，同盟会员王勃山（酉阳龙潭人，同盟会员）作了形势报告，并成立同志会，推举陈燕士为会长，维持地方治安。同年11月19日，在酉州考棚（现酉州中学）召开县民大会，正式宣布酉阳独立。不久秀山、黔江也宣告独立。1911年11月22日重庆独立，各县均自愿接受重庆蜀军政府的领导。酉阳的独立标志着清王朝对酉阳少数民族封建专制统治的覆灭。酉阳义军给自己的民族史翻开了崭新的一页。而彭锦祯父子为革命誓死如归、坚贞不屈的精神永远激励着后辈。
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